By Barb & Peter Gilbert
An urban family centre is celebrating its Centenary in 2011. While researching old records, they discovered that the centre operated a summer camp from 1918 to 1970 at a prominent Canadian family’s lake shore vacation estate, and that one member of the family had been the main sponsor and driving force behind the camp for most of its existence. That was all they knew.
They asked us to help them find out more about this camp.
There was no record of the camp being a member of the provincial camping association. There was nothing in the Camping Collections at the Trent University Archives (in Peterborough, Ontario).
We called a good friend who is on the board of a foundation created by a family with the same name and in a similar business.
Sometimes you get lucky.
He and his brother are descendants. They both remember the camp, although they were not involved in it. They gave permission to contact the archivist researching their family history, and directed us to records in the city archives on the family, their business and their charitable work.
From these sources the committee was able to access a broad range of significant records. The archivist also recalled seeing some old movies, photos and memorabilia somewhere. A search for them in the family centre building finally turned up a box hidden at the back of a “dead storage” closet. It was all there, including, annual movies of the campers and the camp, from grainy black and white of the 1920’s, all the way to Super-8 colour of the 1960’s. These by themselves are an archival and heritage treasure. Fortunately for the family centre people today, forty years ago, when the camp closed, somebody decided to save all that old stuff.
Their camp will now be remembered and documented in activities and displays, so that everyone participating in the Centennial celebrations can discover the history and heritage of the camp that was once part of the family centre.
The best part for future camping history researchers is that the committee has volunteered to copy all the material they collect and contribute it to the Trent Archives when the celebrations are over.
This long gone camp, which opened during the pioneering era of organized children’s camping, has now yielded a wealth of archival material that will be very valuable in illuminating the early history of camping in Canada.
The records of your camp that you save today could also have historical importance forty years from now.
You can reach Barb and Peter by phone (613-475-1689) or email (pbgilbert@me.com).Peter et Barb Gilbert
Un centre familial urbain célèbre son centenaire en 2011. En fouillant dans de vieux papiers, on a découvert que le centre exploitait un camp d’été de 1918 à 1970 à un célèbre domaine de villégiature d’une illustre famille canadienne en bordure d’un lac. L’un des membres de la famille avait été le principal bienfaiteur et pilier du camp pendant la majeure partie de son existence. On n’en savait pas plus.
On nous a demandé de pousser plus à fond les recherches dans l’espoir d’en apprendre davantage sur le camp.
Rien n’indiquait que le camp était affilié à l’association provinciale des camps. Il n’y avait rien non plus dans les archives de la Trent University.
Nous avons rejoint un bon ami qui est membre du conseil d’administration d’une fondation créée par une famille du même nom et appartenant au même type d’entreprise.
Il arrive parfois d’avoir la chance de son côté.
Son frère et lui sont des descendants. Ils se souviennent tous les deux du camp, même s’ils n’y ont pas participé. Ils nous ont autorisés à contacter l’archiviste qui effectuait des recherches sur leur famille et à orienter nos recherches aux archives municipales pour en apprendre davantage sur leur famille, leur entreprise et leur œuvre de charité.
À partir de ces sources, le comité a pu accéder à une foule de documents percutants. L’archiviste s’est aussi souvenu de vieux films, photos et souvenirs qu’il avait aperçus quelque part. Des recherches dans l’immeuble du centre familial ont permis de découvrir une boîte cachée à l’arrière d’une armoire d’entreposage. Tout y était, y compris des films des campeurs et du camp, en noir et blanc des années 1920, jusqu’aux années soixante, en super 8 couleur. Ces articles en eux-mêmes constituent un trésor historique. Heureusement pour les gens du centre familial aujourd’hui, on a décidé de conserver tous ces vieux documents qui remontent à la fermeture du camp, il y a quarante ans.
Leur camp aura désormais sa place dans les activités et présentations. Tous ceux qui participeront aux célébrations du centenaire pourront ainsi retracer l’histoire et les origines ancestrales du camp.
Mais ce qui aura l’heur de plaire aux futurs chercheurs, c’est que le comité s’est offert pour reproduire tout le matériel recueilli et l’offrir aux Archives de la Trent University au terme des célébrations.
Ce camp, qui est fermé depuis longtemps, avait ouvert ses portes à l’époque des pionniers des camps organisés pour enfants. Il offre maintenant un matériel d’archive qui sera fort précieux pour illustrer les débuts des camps au Canada.
Et qui sait si les documents en votre possession sur votre camp ne prendront pas une importance historique dans quarante ans?
Peter et Barb Gilbert, 613-475-1689 ou pbgilbert@me.com
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