By Barb & Peter Gilbert
Your camp’s history is contained in the numbers, dates, lists, forms, manuals and contracts of your official records. These are your important archival materials, and they are the kind of data that researchers use from the Camping Collections at the Trent University Archives.
However, your heritage is your people, who they were, why they came, what they did, how and where they did it, their successes and failures, and how you all progressed from your camp’s beginnings to this season.
Many years ago at camp I found a collection of old photos. I hung them on the wall in the dining hall. Campers and counsellors were immediately interested, and a lot of discussion ensued. That’s what the Dining Hall looked like? Look at the funny clothes the kids wore. That was a trip tent? The diving tower is not where it used to be. The trees were so small, and there were a lot more of them. They came to camp by train? With a steam engine? Who were those obviously important guests posing in front of the Lodge? The other side of the lake was all forest. Look, there are my parents as teenagers in that photo. Some of the campers and counsellors actually searched for and found the remains of the old diving tower crib just outside the current swim area.
Some of the camps we have visited have banners and pennants hung from the rafters. On the walls are plaques or trophies listing all the winners of various competitions. Others have paddles commemorating far away trips, signed by every member of the party. The annual camp photos are on display. Buildings have names that recall people or events, each with its story. Another camp carved an annual totem pole, and dedicated it in a formal ceremony.
You could copy and display the original survey of the property, or an early hand drawn plan of the site.
Sometimes an activity, born of functional necessity, loses its purpose, but carries on as a ritual.
All of this opens a much wider window on the world than just your camp. Social change, demographics, technology and the evolution of the eco-system all become apparent, fueling awareness and discussion.
If you are already doing some of these things, you are expressing your camp’s heritage, the goals and achievements, the attitudes and comradeship, the pride and determination of your people over the years; all to encourage your current and future campers and staff to feel that their camp has a heritage worth emulating today and tomorrow.
When you know where you were, and how you arrived where you are, then you can know where you are going.– Barb et Peter Gilbert
L’histoire de votre camp s’exprime dans tout ce que contiennent ses documents officiels. Peu importe que vos documents soient des listes, des manuels, des formulaires ou encore des contrats, ils sont porteurs d’histoire et intéressent les archivistes de l’Université Trent, où est conservée la collection des camps du Canada, qui les analysent pour les besoins de leurs recherches.
Toutefois, dans le cas présent l’aspect matériel, bien qu’il ne faille pas le négliger, n’est rien à côté de l’aspect humain. Sans le vécu, les réussites ou les échecs des gens qui l’ont fréquenté, que ce soit à titre d’employé ou de campeur, il serait difficile de retracer l’histoire de votre camp.
Il y a plusieurs années, nous avons découvert un carton rempli de vieilles photos et les avons accrochés au mur du réfectoire. À l’instant même où les campeurs et les conseillers les remarquèrent, des tas de questions et commentaires fusèrent de part et d’autre : Le réfectoire avait l’air de ça? Les enfants s’habillaient de la sorte? Était-ce une excursion de camping? On a déplacé la tour au plongeon? Comme les arbres étaient petits et nombreux! Ils venaient au camp en train à vapeur? Qui étaient ces invités de marque devant le pavillon? De l’autre côté du lac, il n’y avait que de la forêt! Ce ne seraient pas mes parents à mon âge là? Poussés par la curiosité, quelques campeurs et conseillers se sont mis à chercher la vieille tour au plongeon qu’ils ont d’ailleurs retrouvée tout près de l’aire de baignade actuelle.
Parmi les camps que nous avons visités, il n’était pas rare de voir des bannières et des fanions suspendus au plafond, ou encore des plaques et des trophées, relatant les exploits sportifs des campeurs, ornés les murs. D’autres exposaient fièrement des rames, signées par tous les membres de l’équipée, en souvenir d’excursions lointaines. Ailleurs se sont les photos annuelles qui étaient à l’honneur. Certains ont nommé leurs édifices en mémoire de personnes ou d’événements marquants, d’autres sont allés jusqu’à sculpter un totem annuel pour ensuite le dédicacer à l’occasion d’une cérémonie officielle. Parfois, un rituel tire son origine d’une activité née pour répondre à un besoin. Dans votre cas, vous pourriez exposer la carte du terrain au moment de l’inauguration du camp ou une carte dessinée à la main.
Voilà autant de méthodes de voir bien plus loin que son camp. Les transformations sociales, démographiques et technologiques jumelées aux changements à l’écosystème éclatent au grand jour pour alimenter les prises de conscience et les discussions.
Si ces pratiques, ou d’autres, ont cours dans votre camp, vous faites vivre non seulement son patrimoine, mais également les objectifs et réalisations, les attitudes, la camaraderie, la fierté et la détermination des gens qui l’ont fréquenté au fil des ans. Cela dans le but d’amener les campeurs actuels et éventuels, tout comme le personnel, faire partie du patrimoine, à le respecter et, surtout, à le perpétuer.
Si vous connaissez votre passé, vous comprendrez votre présent et vous serez en mesure de savoir où vous allez.
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