Bullying ReduxLe camp pour lutter contre l’intimidation

In 1929, Camping and Character: A Camp Experiment in Character Education was published.

Authors Hedley Dimock and Charles Hendry reported on the results of a multiyear study conducted at Camp Ahmek in Ontario. The study sought to uncover the changes evidenced in campers’ behaviour during six weeks at camp, and to understand the mechanisms behind those changes. Among the more than 50 behaviors the authors tracked was bullying. Dimock and Hendry recognized that even small increases in bullying behavior needed to be addressed by the camp leadership. They were also encouraged by huge increases in many prosocial behaviors in youngsters. My favourite is: “Making friendly approach to [an] unlikable boy.”

Over 80 years later, what are the most important things we’ve learned about bullying? The answer has four parts. First, bullying itself is only half the picture. For every bully, there is at least one target. Second, bullying is cyclic. A recent study by the Center for Disease Control confirmed that about three quarters of bullies are also targets and about three quarters of targets turn around to bully another child. Third, bullying is social. Antisocial, to be sure, but it represents a dynamic, complex, interaction whose origins lie in unhealthy relationships. Therefore, the solutions lie not in simple punishment, but in the formation of healthy relationships. And finally, there are often bystanders; onlookers who have the power to say something. “Hey, that’s not cool” or “Dude” or “Lay off” or “C’mon” are examples of benign-sounding comments that have the power to derail nascent bullying.

Camps are uniquely suited to deal with bullying because they are such healthy social environments. At camp, leaders supervise children and have opportunities to educate bullies and targets. Leaders can teach the kinds of prosocial behaviors Dimock, Hendry, and their pioneering predecessors saw so often at camps. This is easier to do than most people think, partly because bullying is so often a misguided attempt to make a social connection. If you can teach a bully how to make a social connection without using coercion, threats, or violence, you have actually met that child’s needs instead of simply punishing his or her misbehavior.

Specifically, camps help children in the following ways:

• By having the camp staff set a sterling interpersonal example for all children to follow.
• By seeing beyond the bully alone and including his or her target, plus any bystanders, in an intervention.
• By strengthening bullies’ fragile sense of themselves by providing opportunities for authentic achievement and human connection in various athletic or artistic domains.
• By teaching bullies to make social connections through healthy interaction. We all want to belong to a group…it’s just the bullies go about it in antisocial ways.
• By teaching targets to stand up to bullies in ways that makes bullying unrewarding.
• By setting, early and often in the camp session, strict guidelines for kindness and generosity…and then heaping on the praise when staff witness prosocial behaviours.
• By providing the kind of close supervision that allows both bullies and targets to replay unacceptable or unassertive interactions under the guidance of experienced adult staff.
• By deliberately creating a culture of caring that is perhaps different from school or the neighborhood at home…and then immersing children in that culture.
• By allowing positive peer pressure to exert itself such that children feel appreciated and rewarded for gentleness, honesty, kindness, and unselfishness.

Camps are not a bullying panacea. Outside of camp, there are powerful forces, such as violent media, that infuse children with the notion that violent, even lethal solutions to vexing social problems are both effective and glorious. Nevertheless, camp is a powerful, positive force for change. Educating bullies, targets, and bystanders is just one of the many ways camp enriches lives and changes the world.

So next time you’re talking with a parent about how your camp handles bullying, provide a better answer than “We don’t tolerate bullying.” Instead, explain how your staff is trained to help children make friends. That is the single best way to prevent antisocial behaviour. Give everyone a sense of belonging.

Then, explain how you use a combination of pre-season online training and in-person on-site training to train your staff to spot bullying, teach prosocial behaviors, encourage bystanders to be “upstanders,” and give opportunities for bullies to make amends. There will always be some kinds of egregious misbehaviors that require expulsion from camp, but most instances of bullying are below this safety threshold. Showcase the strength of your camp by outlining how well prepared your staff is to prevent bullying and respond thoughtfully when it occurs.

This article originally appeared in the Week-Ender blog, a product of Camp Business magazine. To subscribe to this content, visit www.campbusiness.com.En 1929, Hedley Dimock et Charles Hendry publient Camping and Character: A Camp Experiment in Character Education (Le camp et le caractère : une expérience en camp sur le développement du caractère), le rapport d’une étude réalisée sur plusieurs années au Camp Ahmek en Ontario. L’étude visait à observer les changements chez les campeurs pendant un séjour de six semaines et de comprendre les mécanismes derrière ces changements. Au nombre des plus de 50 comportements répertoriés par les auteurs figurait l’intimidation. Dimock et Hendry observent que même de petites augmentations de comportements d’intimidation font réagir le personnel. Ils ont également été encouragés par l’énorme augmentation de comportements prosociaux chez les jeunes. Mon préféré : « approcher amicalement un garçon antipathique. »

Quatre-vingts années plus tard, qu’avons-nous appris sur l’intimidation? D’abord, que l’intimidation en tant que telle n’est qu’un côté de la médaille. Pour chaque intimidateur, il y a au moins une victime. Deuxièmement, l’intimidation est cyclique. Une étude récente du Centre américain pour le contrôle des maladies confirme qu’environ trois quarts des intimidateurs sont eux-mêmes des victimes et qu’environ trois victimes sur quatre intimident à leur tour. Troisièmement, l’intimidation est un phénomène social, une interaction dynamique et complexe à la base de laquelle se trouvent des relations malsaines. Punir n’est donc pas la solution; il faut créer des relations saines. Enfin, les témoins d’intimidation peuvent faire quelque chose : un simple « c’est pas correct, ça » ou « lâche-le donc » a le pouvoir de freiner l’intimidation.

Les camps sont bien armés pour lutter contre l’intimidation parce qu’ils constituent un milieu social sain. Au camp, les moniteurs supervisent les jeunes et ont la possibilité d’éduquer les intimidateurs et leurs victimes. Les moniteurs peuvent enseigner les types de comportements prosociaux que Dimock, Hendry et leurs prédécesseurs ont observé dans les camps. C’est plus facile à faire que la plupart des gens le pensent, en partie parce que l’intimidation est souvent une tentative malavisée de créer des liens sociaux. Si vous pouvez enseigner à un intimidateur comment tisser des liens sans avoir recours à la force, aux menaces ou à la violence, vous l’aidez à trouver satisfaction à ses besoins plutôt que de le punir pour ses mauvais coups.

De façon concrète, le camp aide les jeunes des façons suivantes :

• en leur offrant les modèles de relations interpersonnelles que sont les moniteurs;
• en incluant la victime et les témoins dans les interventions;
• en renforçant l’estime de soi fragile de l’intimidateur en lui offrant des occasions de réalisation de soi et de connexion humaine dans divers contextes sportifs et artistiques;
• en enseignant aux intimidateurs comment interagir et tisser des liens de façon saine. On veut tous appartenir à un groupe – le problème avec les intimidateurs, c’est qu’ils s’y prennent de façon antisociale;
• en enseignant aux victimes à se dresser contre l’intimidateur d’une façon à ce que celui-ci ne tire aucune satisfaction de son comportement;
• en établissant au début de la session et en répétant des directives strictes en ce qui concerne la gentillesse et la générosité, puis en multipliant les éloges lorsque les moniteurs sont témoins de comportements prosociaux;
• en permettant aux intimidateurs et aux victimes de rejouer des interactions inacceptables sous la supervision d’employés adultes expérimentés;
• en créant délibérément une culture de bienveillance et d’entraide qui peut être différente de celle que les campeurs retrouvent dans leur école ou leur quartier, puis en les immersant dans cette culture;
• en laissant s’exercer une pression sociale positive qui fait en sorte que les enfants se sentent appréciés et récompensés pour leur gentillesse, leur honnêteté, leur douceur et leur générosité.

Le camp n’est pas une panacée à l’intimidation. En dehors du camp, des forces puissantes, comme la violence dans les médias, inculquent chez les jeunes la notion que la violence est une solution efficace et glorifiante à certains problèmes sociaux. Néanmoins, le camp est une puissante force de changement. Éduquer les intimidateurs, leurs victimes et les témoins n’est qu’une des nombreuses façons que le camp enrichit des vies et change le monde.

Alors la prochaine fois que vous parlerez avec un parent de la façon dont votre camp gère l’intimidation, allez plus loin que « Nous ne tolérons pas l’intimidation ». Expliquez comment votre personnel est formé pour aider les jeunes à se faire des amis. Voilà la meilleure façon de prévenir un comportement antisocial : permettre à chacun de développer un sentiment d’appartenance.

Ensuite, expliquez comment vous jumelez formation en ligne avant la saison et formation sur les lieux pour former votre personnel à repérer l’intimidation, à enseigner des comportements prosociaux, à encourager les témoins à intervenir et à donner aux intimidateurs la chance de faire amende honorable. Il y a aura toujours des comportements graves qui exigent un renvoi, mais la plupart des cas d’intimidation se situent sous ce seuil. Faites valoir la qualité de votre camp en montrant que votre personnel est bien préparé à prévenir l’intimidation et à intervenir de façon réfléchie en cas de besoin.

Cet article a initialement été publié dans le blogue Week-Ender, un produit de la revue Camp Business. Pour vous abonner, rendez-vous au www.campbusiness.com.