[:en]At the request of the Ottawa Parenting Times, Catherine Ross, Communications Officer for the CCA wrote this article for publication in their magazine. Directors may find the content useful for educating current or prospective parents on the proven benefits of the camp experience.
Photo courtesy of Camp Walden
Children benefit greatly from going to camp. Camp directors have observed this since campers started attending Canadian camps over a hundred years ago. Parents discover this when their children return home at the end of their session. In wonder and appreciation, they frequently write letters to directors.
Camp is the place where our kids became aware of themselves, where their self-esteem blossomed, their hearts thumped wildly and their growth spurts happened…what did you feed them?
It is two weeks since the boys came home and every dinner conversation still revolves around camp! They both had such a positive experience.
Our daughter came home with many new skills. Not only did she learn more hard skills in canoeing, kayaking and sailing, but she learned a lot about how to be a leader and to work even better as a member of a team.
Even campers know it.
After two weeks of desperately trying to do kayak rolls, I finally accomplished it. It was the most amazing feeling.
I learned about patience, tolerance and don’t give up.
I learned that it takes team work to get through an activity because you can’t do everything by yourself.
At camp you feel free from all the stress of your life.
However, it is only recently that we acquired documented proof of these claims based on thorough, academic, research and analysis. In 2011, Dr. Troy Glover and his team from The University of Waterloo in co-operation with the Canadian Camping Association completed a six-year study. The research team based their conclusions on interviews with many directors and the observation and questioning of hundreds of campers in a variety of camps across Canada.
They discovered that campers showed improvement in five key areas: social integration and citizenship, environmental awareness, self confidence and personal development, emotional intelligence and attitudes towards physical activity.
The findings came as no surprise to camp leaders but were welcomed as concrete evidence of the value of the camp experience to assist parents when they are considering how best to invest their money and their child’s time.
At camp, children live, work and play with other campers, many of whom may be strangers on arrival day. Some may be from different faiths and cultures. In resident camps, they often come from other cities, provinces or countries. But by departure day, despite the differences, with the guidance of a caring, capable counselor, they have become close friends. Even at an all boys’ camp, I have witnessed tears streaming down young faces as they say their goodbyes till next year. And the wonderful thing is– many of these friendships that start and are nurtured at camp last a lifetime. Fifteen years ago, my daughter moved to British Columbia. On her annual visit home to Ontario, without exception, the friends she strives to connect with are all camp friends.
Camp friends are the best. Campers frequently comment that “at camp I can be myself”. “Everyone accepts me for who I am.” Living in close proximity, it is impossible to pretend to be what you are not for too long. At camp, emulating the role modeling of a well-trained counselor, children learn to be accepting and tolerant.
Living in the out of doors, campers are exposed to the wonders of nature, which develops into an appreciation, concern and caring for our environment. An added bonus is that current research proves that time spent out of doors is essential and beneficial to the physical, emotional, mental and spiritual development of children.
How is it possible that even in a short period at camp, children grow in confidence? First, because their parents have trusted them to try a little independence. Second because their counselor (a young leader who in a short time, they will respect, admire and choose to emulate) is there at all times to help, teach, encourage and guide them as they achieve small goals. At camp, learning is fun. Every success, large or small, is recognized and cheered, whether making a bed for the first time or swimming the length of the pool. When goals are not reached, an empathetic counselor will remind a disappointed camper that there are no failures as long as you try. In this child-centered, positive, environment, children blossom.
At camp, children play hard, eat well and sleep like logs. It is a healthy place to be. Also, campers often express how safe and secure they feel at camp, which contributes to their physical and emotional well being.
But before any of these benefits can be realized, parents and prospective campers have an important job. They need to research and choose among the many, great, options the one accredited camp that best meets their family’s needs and expectations. Good luck in the search. And be prepared, if you choose wisely, your new camper will want to return for years to come![:fr]À la demande du magazine Ottawa Parenting Times, Catherine Ross, responsable des communications de l’Association des camps du Canada (ACC), a rédigé cet article qui paraîtra dans le magazine. Les directeurs de camp trouveront certainement une aide précieuse dans cet article pour informer les parents des campeurs actuels ou potentiels sur les retombées positives d’un séjour en camp de vacances.
Photo courtesy of Camp Walden
Les enfants tirent de nombreux avantages de leur séjour dans un camp. Les directeurs de camp ont pu l’observer à maintes reprises depuis que les jeunes Canadiens ont commencé à participer à des camps il y a plus d’une centaine d’années. Et les parents ont pu le réaliser lorsque leur enfant rentrait à la maison à la fin de son séjour. Les directeurs de camp ont fréquemment reçu des lettres qui témoignent de l’émerveillement et de la reconnaissance des parents.
Nos enfants ont véritablement pris conscience d’eux-mêmes lors de leur séjour à votre camp, leur estime d’eux-mêmes a littéralement explosé, ils ont connu une foule d’émotions fortes et ils ont commencé leur poussée de croissance… avec quoi les nourrissiez-vous?
Nos enfants sont revenus à la maison depuis déjà deux semaines et ils ne parlent encore que du camp lors des soupers. Ils ont tellement aimé leur expérience.
Notre fille est rentrée avec une foule de nouvelles habiletés. Non seulement a-t-elle appris de nombreuses techniques en canot, en kayak et en voile, mais elle a aussi appris comment être une bonne leader et comment mieux travailler en équipe.
Même les campeurs le réalisent.
Pendant deux semaines, j’ai essayé de faire un esquimautage sans jamais y arriver. Et puis finalement, j’ai réussi. C’était vraiment une sensation incroyable!
J’ai appris à être patient, tolérant et persévérant.
J’ai appris l’importance de travailler en équipe pour réussir une activité et qu’on ne peut pas toujours tout faire soi-même.
Quand on est au camp, tout le stress a disparu.
Toutefois, ce n’est que tout récemment que nous avons pu appuyer nos dires avec des preuves documentées, fruits de recherches universitaires approfondies. En 2011, le Dr Troy Glover et son équipe de l’Université de Waterloo, en Ontario, ont terminé une étude d’une durée de six ans menée en collaboration avec l’Association des camps du Canada. Afin d’appuyer ses conclusions, l’équipe de chercheurs a réalisé de nombreuses entrevues de directeurs de camp en plus d’observer des centaines de campeurs provenant d’une multitude de camps partout au pays et d’étudier leurs réponses à une série de questions.
Ils ont découvert que les campeurs avaient démontré des progrès notables dans cinq sphères importantes : l’intégration sociale et la citoyenneté, la conscience de l’environnement, la confiance en soi et le développement personnel, l’intelligence émotionnelle et l’attitude envers l’activité physique.
Les résultats de cette étude n’ont rien de surprenant pour les directeurs de camp, tout de même heureux de pouvoir compter sur cette preuve concrète lorsque viendra le temps de démontrer les bienfaits d’une expérience de camp aux parents encore indécis quant à la meilleure façon d’investir leur argent et le temps de leur enfant.
Au camp, les enfants vivent, travaillent et jouent avec d’autres campeurs qui, pour la plupart, étaient des inconnus le jour de leur arrivée. Certains sont parfois de culture ou de foi différentes. En camp de vacances, il arrive aussi que les enfants viennent de villes, de provinces ou de pays différents. Mais bien avant le jour du départ, on se rend compte que toutes ces différences, pour peu qu’ils bénéficient d’un animateur compétent et soucieux, ne les ont pas empêchés de devenir de bons amis. Même dans les camps où il n’y a que des garçons, j’ai pu voir plus d’une fois des larmes couvrir leur jeune visage alors qu’ils se disaient adieu jusqu’à l’année suivante. Et ce qu’il y a de vraiment extraordinaire, c’est que plusieurs de ces amitiés qui ont pris naissance dans un camp et qui ont été enrichies par l’expérience d’un camp ont ensuite duré pour la vie. Il y a quinze ans, ma fille est déménagée en Colombie-Britannique. Lorsqu’elle vient nous rendre visite chaque année, en Ontario, les amis qu’elle cherche par-dessus tout à revoir sont tous, sans exception, des amis d’un ancien camp.
Il n’y a rien comme un ami de camp. Parmi les commentaires qui reviennent souvent chez les campeurs, on trouve : « au camp, je peux être moi-même », « tout le monde m’accepte vraiment comme je suis ». En vivant ainsi de façon rapprochée, il devient vite impossible de faire semblant d’être quelqu’un d’autre. Et un animateur de camp bien formé peut facilement être un modèle que les enfants chercheront à imiter, apprenant ainsi à être ouverts et tolérants.
Le fait de vivre constamment à l’extérieur les oblige aussi à prendre conscience des merveilles de la nature, et cela les conduit souvent à développer un intérêt pour l’environnement, un désir d’en prendre soin, de le protéger. En prime, la présente recherche a aussi démontré que le temps passé à l’extérieur était non seulement bénéfique, mais essentiel au développement physique, émotionnel, psychologique et spirituel des enfants.
Comment est-il possible qu’un séjour d’une si courte durée ait un tel effet sur la confiance en soi des enfants? Premièrement, aller dans un camp signifie que nos parents nous font assez confiance pour nous accorder une certaine indépendance. En second lieu, leur animateur (un jeune leader qui méritera en peu de temps leur respect et leur admiration en plus de leur servir de modèle positif) est constamment avec eux pour les aider, les encourager, les guider, leur montrer de nouvelles choses et les voir réussir une foule de petits défis. Apprendre devient amusant quand on est au camp. Chaque réussite, grande ou petite, est soulignée et célébrée, qu’il s’agisse d’avoir fait son lit pour la première fois ou d’avoir traversé la piscine à la nage. Et quand un enfant ne parvient pas à réussir quelque chose, l’animateur est là pour lui rappeler qu’il n’y a pas d’échec tant qu’on l’on continue d’essayer. Dans ce genre d’environnement positif centré sur leurs besoins, les enfants s’épanouissent.
Les enfants jouent intensément au camp, ils mangent bien et dorment comme des bûches. Existe-t-il un endroit plus sain pour eux? Les campeurs ont également souvent exprimé à quel point ils se sentaient en sécurité dans un camp et cela contribue aussi à leur bien-être physique et émotionnel.
Mais avant de pouvoir profiter de ces bienfaits, les parents et les futurs campeurs ont une importante tâche à accomplir. Ils doivent choisir parmi le grand nombre de possibilités, tout aussi attrayantes les unes que les autres, quel camp accrédité répondra le mieux à leurs besoins et à leurs attentes. Bonne chance dans les recherches. Et soyez averti : si vous avez choisi judicieusement, votre nouveau campeur souhaitera y retourner année après année.[:]
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