Anybody who has been a camp director for more than 10 minutes knows this: camp is changing quickly. Looking at the pace of change since I started directing summer camp in 1994, I think we are in store for more change at an even faster rate. We are at a critical point for the summer camp industry.
For camps to be equipped to deal with change, directors must force themselves to think beyond the daily struggles of their jobs and consider what is going on in the rest of the business world. Consider this: for those camp staff entering college in the fall of 2015, many of their job titles do not yet exist. In this changing environment, we must be willing to transform ourselves and our camps.
As we navigate our changing world, I hope you’ll consider the following five concepts that I believe are essential to running a successful summer camp over the next five years.
Become a Visual Storyteller
Creating an emotional story about your camp must involve visuals. Think back to how, just this morning, you quickly scrolled through your Newsfeed on Facebook. Think about the stories and posts that captured your attention. I guarantee you that a vast majority of them involved some sort of video or an engaging photo.
Summer camp is such an emotion-driven consumer purchase because it involves children and parents. We need to become great at telling emotional stories through photos and videos.
My challenge to you: every time you sit down to type out a communication or message, try to figure out how you can use photos, images, or video to replace your text.
This skill will become essential to telling the story of the transformations that happened because of summer camp.
Get Comfortable with Technology
Technology is intimidating for everyone. Even those of us who are comfortable being surrounded by and experimenting with new technologies can be quickly overwhelmed. That’s why I think we must, as responsible business managers, figure out a way to keep on top of technology. Even an exercise as simple as the Hour of Code™ can help us keep learning.
While I strongly believe that summer camp itself provides an important opportunity for kids to get away from the stresses of technology, I also know that the willingness to use new tech is essential for camp professionals.
Make It About Them
We have fallen into a trap.
When we talk about our camps, on the web or in person, we tend to talk about ourselves. We try to recruit families — many who don’t understand summer camp at all — by telling them about our camper-to-staff ratio or how we are a “traditional” camp. This style of discussion assumes that parents have a baseline knowledge of how camp works. Many of them don’t.
If we are to reach more families without prior camp experience, then we must talk about camp in completely different ways. One important method to grab their attention is to stop talking about ourselves. Instead, parents need to see themselves in the stories we tell. Can you imagine how much camp would stand out from all of the other summer activities if your website focused, in part, on what life is like for today’s families? For example, imagine supplementing that photo of three campers hugging each other with an image of a stressed-out mom attempting to talk to her kids while their faces are buried in their phones.
By including this type of imagery on your website, it demonstrates to today’s families that you understand their lives. This will allow you to craft the story of the transformation that will happen to their family because of summer camp.
Make Bold Statements
Because we spend our days creating safe and welcoming environments for other people’s kids, we tend to describe our amazing product in very boring terms.
I love the quote by Simon Sinek who says that “people do not buy what you do, they buy why you do it”. What Sinek is saying is that people need to understand the very foundational ideas upon which your camp is based. They need to understand your why.
I believe that your why needs to be bold so that it stands out among the many competing summertime options for families.
Our goal with the CampHacker network is to create an industry-wide message so strong that parents will feel they are failing their children if they don’t send them to camp. That is our bold statement.
I know that the words “failing their children” will be alienating to some camp leaders. By design, bold statements are unapologetic, direct, and evoke strong emotion. It is safe to say that those camp professionals who do not connect with the CampHacker message may not want to work with us. Those who do are willing to wear their passions on their sleeves.
Learn to Relax
Implementing these concepts can be strenuous and tiring, and that’s why my fifth concept is about balance. To maintain the energy required to run successful camps and transform lives, we need to take the time to consciously relax. It’s essential to our ability to do this job.
I think that each person must find his or her own way to relax. For me, it is early morning trail walks with the dog or taking 100 meditative breaths per day. We need to put as much intentionality into finding balance as we do improving the lives of our campers and staff.
There are many important changes coming to the camp industry over the next five years, and I intend to be along for the ride. I hope we’re in it together.
Quiconque a dirigé un camp pour plus de 10 minutes sait ceci : le milieu des camps se transforme à une vitesse effarante. Si je me fie au rythme de l’évolution depuis mon premier poste de directeur de camp en 1994, je crois que les changements ne feront que s’accélérer. L’industrie des camps d’été se trouve à un point critique.
Pour faire face au changement, les directeurs doivent se forcer à voir plus loin que les défis quotidiens de leur travail et observer ce qui se passe dans le reste du monde des affaires. Considérez ceci : pour plusieurs moniteurs qui entrent à l’université à l’automne 2015, leur poste n’existe pas encore. Dans cet environnement en pleine évolution, nous devons être disposés à nous transformer nous-mêmes ainsi que nos camps.
Voici cinq pratiques qui, à mon sens, seront essentielles au succès des camps au cours des cinq prochaines années.
Miser sur le visuel
Créer un récit émouvant autour de votre camp passe par le visuel. Voyez comment, ce matin, vous avez parcouru votre fil de nouvelles Facebook. Rappelez-vous les histoires qui ont capté votre attention. Il y a fort à parier qu’une bonne partie d’entre elles comportait une vidéo ou une photo accrocheuse.
Le choix d’un camp d’été est une décision hautement émotive parce qu’elle implique des enfants et des parents. Nous devons devenir maîtres dans l’art de susciter des émotions à l’aide de photos et de vidéos.
Je vous lance un défi : chaque fois que vous vous asseyez pour taper un message, essayez de trouver une façon de remplacer le texte par des photos, des images ou une vidéo.
Ce savoir-faire sera essentiel pour raconter l’histoire des transformations qui s’opèrent grâce au camp.
Maîtriser la technologie
La technologie est intimidante pour tout le monde. Même ceux qui sont à l’aise et expérimentent avec de nouvelles tehcnologies peuvent rapidement être dépassés. C’est pourquoi, en tant que gestionnaires responsables, nous devons trouver des moyens de suivre le rythme. Même un exercice aussi simple que The Hour of Code™ peut nous aider à poursuivre notre apprentissage. Autant le camp est une occasion précieuse pour les enfants de s’éloigner du stress que provoquent les nouvelles technologies, autant sont-elles un outil essentiel pour les dirigeants de camp.
Placer le client au cœur du récit
Nous sommes tombés dans un piège.
Lorsque nous parlons de nos camps, sur le Web ou en personne, nous avons tendance à parler de nous-mêmes. Nous essayons de recruter des familles – dont beaucoup ne comprennent pas du tout ce qu’est un camp – en parlant de notre ratio moniteur-campeurs ou du fait que nous sommes un camp « traditionnel ». On présume que les parents ont une connaissance sommaire de la façon dont un camp fonctionne. Pour beaucoup d’entre eux, ce n’est pas le cas.
Si nous voulons rejoindre davantage de familles qui n’ont jamais vécu l’expérience du camp, il faut que nous parlions de nos camps autrement. Une façon de capter leur attention est de cesser de parler de nous-mêmes. Les parents doivent se voir dans le récit que nous racontons. Imaginez comment votre camp se démarquerait des autres activités estivales si votre site Web mettait l’accent, en partie, sur la vie des familles d’aujourd’hui? Imaginez, par exemple, à côté de la photo de ces trois campeurs qui se prennent dans les bras, l’image d’une mère stressée qui essaie de parler à ses enfants qui ont la tête plongée dans leurs téléphones.
En incluant ce type d’image sur votre site Web, vous montrez aux familles que vous comprenez leur vie. Et vous commencez à raconter la transformation que suscitera chez elles votre camp.
Faire des déclarations audacieuses
Parce que nous passons nos journées à créer un environnement sécuritaire et accueillant pour les enfants d’autrui, nous avons tendance à décrire notre super produit dans des termes ennuyants.
J’adore la citation de Simon Sinek qui dit que « les gens n’achètent pas ce que vous faites, ils achètent la raison pour laquelle vous le faites ». Ce que dit Sinek, c’est que les gens doivent comprendre la raison d’être de votre camp.
Pour qu’elle se démarque des nombreuses options d’activités estivales offertes aux familles, votre raison d’être doit être audacieuse.
Le but du réseau CampHacker est d’associer aux camps un message si fort que les parents aient l’impression de laisser tomber leurs enfants en ne les envoyant pas au camp.
Les mots, j’en suis conscient, risquent d’être aliénants pour certains. C’est une déclaration audacieuse, directe et percutante. Les dirigeants de camp repoussés par le message de CampHacker ne seront probablement pas intéressés à travailler avec nous. Ceux qui le sont n’ont pas peur d’afficher leur passion.
Apprendre à relaxer
Mettre ces concepts en pratique peut être ardu et fatigant. C’est pourquoi le cinquième porte sur l’équilibre. Pour avoir l’énergie nécessaire pour mener à bien l’organisation d’un camp et transformer des vies, il faut prendre le temps de se détendre. C’est essentiel à notre capacité de faire ce travail.
Je pense que chaque personne doit trouver sa propre façon de se détendre. Pour moi, c’est une marche avec mon chien tous les matins ou 100 respirations méditatives par jour. Nous devons rechercher un équilibre avant autant d’intention que nous nous appliquons à améliorer la vie de nos campeurs et de nos moniteurs.
L’industrie des camps subira de profonds changements au cours des cinq prochaines années. J’ai bien l’intention de suivre le mouvement, et j’espère c’est ensemble que nous le ferons.
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